鬧房是監獄常有的現象，且多半屬於預謀性，由少數收容人帶頭起鬨，叫囂其他人犯，公然對抗監獄管理的群眾行為，它是囚情不穩定的象徵，再加上人類本身就有湊熱鬧的好奇心，所以當某名人犯對現狀有所不滿、想要洩恨、或是產生抗拒心理時，就會藉題發揮，以群眾集體行為來達到其目的。當有大小不一，及局部性或全面性鬧房出現，監所又不加以適當處理這種現象，就很容易演變成一發不可收拾之暴動，甚至可能帶來人犯與職員傷亡的嚴重後果，令人不敢想像。

　　當監獄發生鬧房時，附近民宅百姓也會感到不安、緊張，甚至感覺受到騷擾、驚嚇，特別是市區內之監獄為最。這時監獄必須立即採取有效措施加以防範，必要時得請當地治安憲警來監支楥，使監內秩序儘速恢復平靜。一般來說，人犯鬧房時間白天較少，以夜間為多；尤其是傍晚七時左右。因為當時告力較為單薄，起鬨煽動之人犯不易被查覺而心存僥倖，隨聲附和者亦是。民國八十六年除夕夜晚六點半，台中監獄有高達三千多人參與鬧房，且時間長達一個半小時，這可能是獄政史上最長、最大的一次。

　　通常鬧房的範圍大體上是由小而大，由單一房舍或工場演變蔓延到整棟，甚至二、三棟或全監；而鬧房方式則以大聲吼叫、敲擊工作檯、地板、丟擲器皿、座椅、作業材料、工具、水桶、踢房門、打破門窗玻璃、擲出罐頭、餐具、辱罵職員、破壞公物、表演自殺、毆打管理員、受刑人打群架、燒東西、衣服、甚至嚴重的還會放火。

　　有經驗的管理員在此情況下，會按監獄原先已訂定之應變計畫，冷靜處理並報告戒護科長、典獄長作適當處置，儘速化解，消弭於無形；但是如果遇到年輕識淺、缺乏經驗之管理員，常會出現驚慌、膽寒、茫然不知所措，甚至會呆傻、發抖，導致鬧房愈演愈烈。不過，通常管理員在經歷五、六年歷練之後，往往能培養出膽識，以及冷靜、沉著應付等危機處理能力。在面對鬧房的時候，知道要先瞭解人犯動態，制敵機先。

　　然而，為什麼人犯會無緣無故的集體鬧房呢？一般來說，鬧房者以吸煙者居多。一般人犯在社會上均有吸煙之習慣，尤其是煙毒犯更甚。進入監所為了調適緊張情緒，免不了藉香煙來解悶，如果監所嚴格禁煙或查緝香煙走私，自然會引起集體反彈而鬧房。現在法務部已經有限度開放煙禁，因香煙而鬧房現象已很少見。

　　有時，人犯鬧房，是因為要抗議管理人員處理事情欠當（例如舍房安全檢查破壞私人器物），在事後又沒有補救措施，讓人犯感到委屈受辱，或者是身邊為了「正義」強出頭的人犯，便會借題發揮，採取鬧房以示反應，而其他人犯也抱著捧場心理，跟著鬧房。而當人犯在生活上遇到困難（如伙食差、缺水、停電、舍房溫度高、抽風機啟閉時間太短），推出代表與監方人員協商、溝通不成，也會引起鬧房。

　　當然，除了制度面之外，許多跟管教人員之間所發生的糾紛，也是引起鬧房的重要原因，像是作業課程過於沉重，勞作金又少，心理不平，作業導師又不能適時重視與改進；監獄審查陳報假釋非常嚴格，在審查時即不予通過，或法務部核准假釋機率偏低，過於嚴格；舍房內有急、重病者，雖報告多次，管理員愛理不理，未得到適當處置，終致醞釀反抗；管教方式過於嚴苛，人犯心存不滿，又無正常管道可以申訴，日積月累，最後爆發集體行為；管教人員無理要求，糾正方式又不當；夜間巡房腳步聲，關鐵門及說話聲太大，影響人犯睡眠，情緒不穩；晨間工場安全檢查太久，延遲開封及吃早餐的時間；接見時送入違禁品，如現金、煙絲被查獲沒收，心存不滿，利用夜間糾合同房人犯捧場鬧房；人犯遭受戒護人員歐打或凌虐，其他人犯群集打抱不平；人犯被戒護人員帶走，因當事人大聲喊叫或間腳鐐聲，誤以為當事人無緣無故受違規處分，而引發其他人犯附和聲援；夜勤主管交代工場勤務時，處理違紀案，拒絕人犯求情，在認知上有所差異，收封後利用該主管執勤時間鬧房，讓其難堪、困擾；人犯與管教人員相互勾結，從事不法利益輸送被查獲，針對查獲主管以鬧房表示不滿，或讓其值勤時產生困擾；首長或戒護科長易人，新人上任，人犯以鬧房來下馬威挑戰；亦有對管理嚴格之戒護科長、首長異動在即，以鬧房給予難堪或為人犯出出氣；人犯認為政府政策損害其權益，集體爭取合理處遇，為求社會大眾知悉，以鬧房製造新聞，讓主事者感到壓力存在；少數管教人員為賣弄其處理事故之能力，唆使人犯鬧房，俾達到「被看重」之目的；管教人員彼此間互有仇恨，慫恿人犯鬧房，製造事端給予難堪；日勤主管煽動人犯夜間鬧房，以對抗督導人員或長官，藉以出洋相。

　　從上面的例子看來，鬧房最主要的原因，多半來自於與獄方的抗爭。其實在現在這樣的民主時代，人群走上街頭爭取自己的權益，天天發生，但是對於這些被而在監所裡的受刑人而言，他們的抱怨沒有申訴的管道時，對他們而言，「鬧房」不啻是一種發洩的方式。如果真的要說，比較有人情味的鬧房理由，便是人犯為管理人員撐腰，因相處久有感情，知其要調離，以鬧房希望主管能留下來；或是逢年過節，思鄉情怯，情緒低落，又欠缺慰藉及適當宣洩管道所造成的鬧房。

　　另外一種鬧房，是屬於人犯與人犯之間的，例如打群架，這時如果監方沒有妥善處置，加以制止，也會引起人犯盲目隨聲附和，集體鬧房。還有，幫派、角頭老大被管教人員處以違規或懲罰時，其隨從者會慫恿人犯捧場而發生集體鬧房。

　　早期的監獄在管教上較為鬆弛，近年來因為加入了許多改進方案後，採取較嚴格管理方式，有些人犯因為自由空間縮小，一時無法適應，壓力太大，再加上人犯間彼此互動，就發生了集體鬧房，以示抗議，來增加管教人員之壓力，迫使改變管教方式。

　　以現代心理學的角度來看，鬧房的原因，多半是因為受刑人在潛意識中想要宣洩情緒與壓力，所以歐美許多國家，漸漸以心理分析角度看待這樣的事情，並且適時給予受刑人適當的心理輔導，反觀國內因為警力不足，相關範疇的精神分析專業人員又太少，以至於目前仍無法有效的遏止這種突如其來的風暴，這是獄政改革進程中，政府必須要繼續努力的方向。