犯人入所後會因在所內時間長短、犯罪次數多寡及判刑輕重，而有不同心理演變。對於初犯而言，受刑人往往會經歷三個階段性的心情變化：

　　第一階段「沈默期」（或「恐懼期」）

　　犯人剛入所時，心理上總是覺得茫然、徬徨、焦慮、恐懼，尤其是被禁見者，與家屬及親友頓失聯絡，最容易受騙。由於被告暫時與社會隔離，編號代替姓名，被因禁於狹隘斗室帶來壓迫感，害怕被老犯及其他被告欺負，害怕傳說中兇神惡煞般的管理員，一切均謹言慎行，戒慎地觀察與學習，即使是社會上有名人物，入所時仍然會很乖巧。此時同房被告間常有的第一句話是「您犯什麼案子進來？您如何稱呼？」。然此時期之被告，若勉強加以細分，大致又可分為下列幾種類型：

　　恐懼刑：此種被告系單身膽小又老實的人屬之。他們曾因耳聞監所黑幕重重，普遍存在暴力與恐怖，因此表現得一副戰戰兢兢的模樣，惟恐受到不平等待遇。

　　懺悔型：此種被告以有家室兒女及家中有父母親、長者居多，因身負家庭重擔，因一時失足，致使整個家庭陷於愁城、癱瘓狀態，心中充滿悔恨，淚流滿面，愧對家人，整日垂頭喪氣。

　　抑鬱型：失去自由，自認是冤枉的，難以忍受拘禁生活，致使精神狀況日趨惡化，並且因為牢獄中的軍事化管理 ，讓受刑人自怨自艾，認為自己喪失人格尊嚴、沮喪、意志消沈，而引起精神異常或自閉或自殺，希望以這樣的方式，表現他自己是清白的，以博取家人或法院之同情。

　　觀光型：此種被告多半家中富裕，所犯的罪刑較為輕微，或自認冤枉者屬之。此等人相信親朋好友，能在最短時間內找到有力人士，奔走官司，使其交保或無罪釋放，在看守所不會待太久，來監所就像在觀光，並以好奇眼光、看著同伴，與世無爭，終日笑顏常開，同時亦比較會花錢，去擺平一些麻煩。

　　茫然型：此種被告以重大刑案者居多，因為一時無法承受突如其來的巨變，導致身敗名裂，身繫囹圄。對他們而言，何時能重見天日，腦海中呈現一片空白，每天倚坐牆角，甚至仰臥默默無語，兩眼呆視前方。

　　不滿型：此種被告什麼都看不順眼，抗拒代表權威之管理員，認為管理員故意找麻煩，在言談中常以三字經大罵法院，裁判不公，不滿監規、不滿飲食及醫療照顧，自認滿腹委屈，怨恨連連，此種被告易生事端，在獄中容易犯下違規的事項。

    第二階段為「適應期」

　　被告經過第一階段之觀察與學習，瞭解到看守所中的遊戲規則，並且已經漸漸適應高牆深隔的生活，於是極力探問所規，加以遵守。這時，他們會開始學習人犯慣用的各種次級文化，如規矩、戒律、暗語（黑話）—如草山、鎯頭、紋身（刺青），知道如何將浴巾包白飯擠出漿糊，用鋼釘、罐頭鐵皮、牙刷柄磨成尖刀利器，利用出庭、運動、接見設法與其他人犯打交道，打聽違禁品門路與價格等。

　　此階段被告已完成監獄化過程，完全適應看守所社會生活，恐懼害怕已消失，懂得苦中作樂，善於套交情，運用關係，使自己在現有環境中生活得更好。所以，處於此一階段中的人犯，多半分成下列幾種類型：

努力向上型：悔恨過去一切，時常勉勵自己發憤圖強，並訂定未來長期計畫，利用時間學習作文、練字、靜坐悟理，不與人套交情、爭長短。

　　自我陶醉型：此種被告自覺知識淺薄，學習太晚，過一天算一天，整日看武俠小說，陶醉在刀光劍影，美女如雲的虛幻中，睡覺或整日下棋，沈迷車馬炮中。

　　隨波逐流型：此種被告毫無主張，隨波逐流，近朱者赤，近墨者黑，同房是善類，則學習做人處世大道理，讀書吸取新知；遇惡類，則吸取其做案經驗與技巧，並結為知己，將來在社會上相互照顧。

　　大做生意型：此種被告本著既然在看守所內，應當窮則變，變則通，利用各種機會大做生意，於是使出渾身解數，笑臉迎人，虛偽套交情，以人際關係做買賣，藉著出庭、空投或與管理員勾結等方式，將違禁品弄到手，再高價出售，獲取暴利。

　　圖謀脫逃型：此種被告常藉各種機會走私鋸條，竊取營繕工具，製作萬能鑰匙，假裝生病送醫、聯絡劫囚事宜以達到脫逃目的。

　　第三階段為「安定期」

　　被告此時適應能力已經很強，並且建立了相當的人際關係，明白如何順從主管管教，違規情況已減少，心情安定，加上判決經一、二審，甚至三審均將確定，準備送監執行，如自己要求理光頭，寫信告訴家人寄錢，整裝行李及同房餞別等。若是累犯，因過去經驗已足，對看守所並不陌生，對監所社會環境事務很熟悉，如回娘家一樣，以一副不在乎、老油條、老苦力姿態自居，純屬獄中老犯，逢人便吹誇其過去在監所英勇故事與經驗；倘若屬於暴力老油條型，情況更糟，還會欺負其他被告，把自己快樂建築在別人痛苦上，便真的如同社會大眾所詬病的「老犯欺新犯，老鳥欺新鳥」了。